Del 21 de septiembre al 11 de octubre se ha desarrollado la décima campaña de excavaciones en el yacimiento paleontológico Baza 1, una intervención que ha vuelto a ser financiada en exclusiva por el ayuntamiento bastetano en el marco del Proyecto General de Investigación para el Estudio del Plioceno de la Cuenca de Baza, autorizado por la consejería de Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía. Antonio Canals, Sergio Ros-Montoya y Bienvenido Martínez-Navarro han vuelto a ser sus responsables.
En la campaña han participado un total de 28 personas: 14 estudiantes repartidos en dos turnos de diez días, procedentes de las Universidades de Florencia, Pisa, Autónoma de Barcelona, Granada, Málaga y Almería; y 14 miembros del equipo científico, procedentes de la Universidad de Málaga, ICREA-IPHES-Universidad Rovira i Virgili de Tarragona, ICP-Universidad Autónoma de Barcelona, Universidad Complutense de Madrid, Universidad de Cork (Irlanda), Universidad de Pisa (Italia), Universidad NOVA de Lisboa (Portugal) y Museo de Jerez de la Frontera, e integrado por 4 geólogos, 7 paleontólogos (especialistas en la génesis de yacimientos llamada tafonomía, y en la sistemática de mamíferos, reptiles y otros microvertebrados), 2 arqueólogos especialistas en la aplicación de técnicas de documentación (cartografía, fotogrametría, procesamiento de datos, etc.) y en yacimientos plio-cuaternarios, y una restauradora/conservadora de fósiles.
Durante esta décima campaña se ha hecho una ampliación importante del corte de excavación del yacimiento, especialmente del sector sur-occidental, con el objetivo de acceder a las cuadrículas de los niveles inferiores, muy ricos en fósiles, especialmente la Unidad Estratigráfica 2. Ello ha permitido excavar y extraer importantes registros paleontológicos. Asimismo, se ha continuado excavando los niveles superiores correspondientes a la Unidad Estratigráfica 5, donde abundan los restos de mastodontes de la especie Anancus arvernensis.
En esta última campaña se han extraído un total de 124 registros, lo que suma ya un total de 3.375 registros fósiles en el total del yacimiento, correspondientes a una fauna muy diversa, entre la que destacan especialmente dos especies de elefantes primitivos, mastodontes, Mammut borsoni y Anancus arvernensis, conjuntamente con otros taxones como rinocerontes, caballos primitivos con tres dedos llamados hipariones (de los que hay dos especies, una grande y otra pequeña), cerdos de pequeño tamaño, varias especies de rumiantes que presentan apéndices frontales (bóvidos y cérvidos), un gran carnívoro correspondiente al oso gigante llamado Agriotherium, otros carnívoros pequeños aún por determinar, conjuntamente con 16 especies de pequeños mamíferos (que incluyen roedores de origen africano, como el llamado Paraethomys baeticus, que fue descrito en este yacimiento, conejos y musarañas) que cruzaron a la Península Ibérica durante el Mesiniense, cuando el Mediterráneo se desecó, entre 6 y 5,3 millones de años; también hay aves, reptiles (entre los que destaca la abundancia de tortugas), anfibios y peces, además de restos vegetales. A este registro tan importante de fósiles hay que añadir la presencia de los últimos cocodrilos que poblaron el continente europeo, también de origen africano. Estos animales son los reptiles más grandes que siguen poblando el planeta; su presencia indica, por sí misma, que el yacimiento de Baza se formó en unas condiciones de clima tropical/subtropical, pues estos animales son de sangre fría, es decir, que no regulan internamente su temperatura y necesitan de fuentes calóricas externas para funcionar. Por ello, sólo pueden sobrevivir en climas tropicales, como sucede actualmente en todas les especies de cocodrilos y afines. Es decir, Baza-1 representa un refugio tropical durante el Plioceno en el sur de Europa.
A esta fauna, conocida en campañas anteriores, hay que sumar los importantes hallazgos realizados durante la campaña de 2026, que han sido muy relevantes por la localización de dos nuevas especies de grandes mamíferos muy significativos, pues se han localizado varios restos craneales y mandibulares de jirafas, y una mandíbula muy completa de hiena. Ambas especies de grandes mamíferos están aún por determinar en espera de que los restos sean limpiados y preparados para su estudio.
Los yacimientos pliocenos con grandes vertebrados son poco abundantes en Europa. Es por ello que la localidad paleontológica de Baza es tan importante para conocer este periodo de la historia de la Tierra. La cantidad y calidad de los fósiles que allí se encuentran muestran un registro único en nuestro continente. Con seguridad, este yacimiento se convertirá en una de las joyas del GEOPARQUE de Granada.
El yacimiento Baza 1, datado en una antigüedad de 4,5 millones de años, se encuentra situada en la Cuesta del Francés, junto a la famosa “Falla de Baza”, y fue descubierto en mayo de 1996. Hasta la actualidad, se han excavado ya más de 60 metros cuadrados, gran parte de ellos de manera parcial.
