El Ayuntamiento trabaja para asegurarse que los restos encontrados en él se queden en el Museo municipal

La octava campaña de excavaciones que el pasado 13 de octubre concluía en el yacimiento Baza 1 ha servido para seguir depurando la magnífica joya paleontológica que nuestra ciudad ha encontrado en este espacio tan próximo a nuestro casco urbano y que se ha datado nada menos que en 4,5-4,6 millones de años de antigüedad. Una campaña que, como las siete anteriores, ha sido financiada con una subvención de 15.000 euros del Ayuntamiento de Baza. Gracias a ella se ha podido trabajar veinte días sobre el terreno, en el marco de un proyecto general de investigación aprobado por la Consejería de Cultura y Turismo de la Junta de Andalucía, para el estudio del Plioceno de la Cuenca de Baza. En la mañana del miércoles 16 de octubre, el concejal de Cultura, José Gabriel López, y el director de la campaña, el paleontólogo Bienvenido Martínez, presentaban públicamente los resultados.

Detrás de esta iniciativa ha habido un equipo de veintiocho personas dirigido por Antoni Canals (IPHES, URV Tarragona), Sergio Ros-Montoya (Universidad de Málaga-UMA ), y Bienvenido Martínez-Navarro (ICREA, IPHES-CERCA, URV), y compuesto por paleontólogos (ICREA, IPHES-CERCA, UMA, Universidad de Cork-Irlanda), arqueólogos (IPHES-CERCA, CONICET-Argentina, Museo de Jerez de la Frontera), geólogos (UMA), y una restauradora (IPHES-CERCA), acompañados de estudiantes procedentes de las universidades de Mesina y Florencia (Italia), Málaga, Rovira i Virgili de Tarragona, y Abierta de Cataluña (UOC), y tres aficionados, uno procedente de Canarias y dos de la propia ciudad de Baza. Han trabajado durante 9-10 horas diarias extrayendo 570 registros con abundantes fósiles de grandes vertebrados, especialmente de mastodontes, pero también de otros animales más pequeños, como rinocerontes, dos especies de caballitos de tres dedos llamados hipariones, bóvidos grandes de la especie Alephis sp., medianos y pequeños (entre los que se ha podido determinar una pequeña gacela que todavía no había sido registrada), ciervos gigantes y pequeños, además de restos de cerdos y de carnívoros entre los que se encuentra un cánido, conjuntamente con abundantes restos de caparazones de tortugas. A esto hay que añadir que durante esta campaña se han localizado más dientes de cocodrilo, algunos de ellos directamente in situ, pudiéndose cartografiar el punto exacto donde fueron encontrados.

Además, se ha continuado con el lavado-tamizado de los sedimentos en las dependencias del Centro de Interpretación de los Yacimientos Arqueológicos de Baza, donde se han tamizado unos 2.500 kilos de sedimentos procedentes de la excavación y se ha continuado el hallazgo de numerosos restos de micromamíferos (roedores, conejos, y musarañas), anfibios (ranas y sapos), reptiles (lagartos y serpientes) y muchos peces, conjuntamente con abundantes restos leñosos y hojas de plantas, lo que permite, a través de su estudio poder reconstruir en su conjunto el paleoambiente del Plioceno.

Según Bienvenido Martínez, “los datos obtenidos hasta el momento coinciden en que el yacimiento se formó en una zona cenagosa con alto contenido en materia orgánica, es decir, una turbera, donde los animales quedaban atrapados y no podían escapar, muriendo allí y quedando enterrados, lo que ha permitido su conservación hasta la actualidad. Esta ventana al Plioceno muestra además que esta localidad paleontológica quedó acumulada en un momento en el que había un clima óptimo de tipo tropical/subtropical, dominado por altas temperaturas y abundantes precipitaciones, lo que indica la existencia de un ecosistema con presencia de amplios bosques donde habitaban abundantes especies de grandes mamíferos como los ciervos y muchos bóvidos, y de algunos espacios abiertos donde pastaban los herbívoros como los caballos de tres dedos, los hipariones. Muy probablemente el sur de la Península Ibérica fue una zona refugio de fauna tropical en el Plioceno, como es el caso de los cocodrilos, reptiles gigantes de sangre fría que necesitan de altas temperaturas externas para mantener su cuerpo funcional. Por ello sólo habitan en climas tropicales. Muy probablemente, en el yacimiento de Baza ha quedado registrado el momento con mayor paleodiversidad de los últimos millones de años en Europa”.

Esta campaña, al igual que las siete anteriores, ha sido muy productiva. Se ha ampliado el sondeo en los niveles de la Unidad Estratigráfica 5, situados cuatro metros por encima de los estratos fértiles excavados abajo, correspondientes a la Unidad Estratigráfica 2, donde en cuarenta metros cuadrados se ha localizado un mínimo de seis individuos de mastodontes, tres de la especie Anancus arvernensis y otros tres de la especie Mammut borsoni. Ello ha permitido corroborar la existencia de un nivel paleontológico superior casi tan rico como los de abajo, compuesto por abundantes restos de proboscídeos correspondientes a Anancus arvernensis, donde hasta el momento, en unos escasos cuatro metros cuadrados se han localizado un mínimo de otros tres individuos (uno infantil con dentadura de leche, un adulto joven de unos 20 años y otro senil de más de 60 años). Estos datos indican que la serie estratigráfica del Barranco de las Seguidillas-Cuesta del Francés, donde está situado Baza 1, contiene varios niveles con extraordinarios registros de megafauna pliocena, que se repiten en el tiempo en ambientes pantanosos similares.

Por otro lado, se ha corroborado que el hallazgo del diente de cocodrilo en la campaña anterior no fue una anécdota, pues la localización de nuevos restos indica que esta especie de origen africano, que cruzó a la Península durante el Mioceno terminal, el llamado Mesiniense, cuando el Mediterráneo acabó desecándose, fue relativamente abundante en el yacimiento. Como ya se dijo, estos restos de Baza, muy probablemente, corresponden al último cocodrilo que habitó en Europa.

El director del equipo científico ha querido agradecer “el gran interés que estos hallazgos han despertado en la sociedad civil de Baza, comarca, Granada, territorios próximos y en general en toda Andalucía y España a través de los medios de comunicación. El yacimiento ha sido visitado por diversas autoridades políticas como el Alcalde, Pedro J. Ramos, el concejal de Cultura, José Gabriel López, el concejal de mantenimiento, Rafael Azor, y algunos miembros más de corporación municipal. También han estado en el yacimiento el diputado de Centros Sociales, Mayores y Juventud de la Diputación de Granada, Roberto González, así como varios científicos de reconocido prestigio internacional, como el Prof. Miguel Botella, antropólogo y Profesor Emérito de la Universidad de Granada, o el Dr. Luis Alcalá, paleontólogo y director del Parque de las Ciencias de Andalucía. A ello hay que sumar la visita de diversas asociaciones culturales como “Dama de Baza”, y escuelas de mayores, de Baza y de otros pueblos de la comarca, el cuerpo de bomberos, los cuerpos de policía, y numerosas personas a nivel particular e institucional, procedentes de Baza, Granada y otras poblaciones”. El interés por el yacimiento va en aumento de año en año. Su potencial es enorme y cada campaña sigue sorprendiendo. Por ello, el objetivo del equipo científico, conjuntamente con las autoridades locales es convertirlo en un punto de referencia para el Plioceno de Europa y en uno de los grandes centros de interés del Geoparque de Granada.

A partir de ahora, además de seguir buscando financiación para acometer la restauración de las piezas extraídas del yacimiento, hay que asegurar los trabajos en Baza 1 con la implicación de otras administraciones que garanticen la continuidad del proyecto. Del mismo modo, es imprescindible llegar a un acuerdo, en forma de convenio, con la Consejería de Cultura, para asegurar que los restos que salgan de allí se queden finalmente en el Museo Municipal de Baza, que además de Arqueológico deberá ser pronto también Paleontológico. En todo ello trabaja el concejal de Cultura, que hace unas semanas acompañó en una visita por distintos espacios culturales a la directora del Museo Arqueológico Provincial en la que pudieron comprobar las magníficas instalaciones de que disponemos en Baza.